遲長青去了一趟鎮上, 買了不少東西, 都是一些日常的用品, 還有幹糧, 又給洛嬋添置了不少衣裳，他預備看看天氣的情況, 若是再晴個一兩日, 沒有下雨的架勢，就準備啟程。

院子裏，小雞仔小鴨子們跟在老母雞身後啾啾叫著，鬧哄哄的, 洛嬋手裏抓了一把米慢慢地灑, 遲長青從屋裏出來，道：“嬋兒, 還有什麽想帶的沒有？”

洛嬋仔細想了一下，搖搖頭，又指了指院子裏追逐搶食的小雞小鴨們, 問道：它們怎麽辦？

遲長青想了想, 道：“不然先送給滿貴叔他們家吧，我們一去也不知要多久, 總不好一直麻煩人家幫忙養, 索性送出去。”

不知是刻意還是什麽，他始終不提回來二字，就仿佛此行一去京師，就再也不會回到遲家莊了。

一聽說要把小雞小鴨們送走, 洛嬋還有些舍不得，畢竟這都是她親眼看著孵出來長大的，養了好些天了，但不舍得也沒有辦法，他們走後，若無人照看，總不能都餓死。

洛嬋忽然想起來她的蠶，大概也是要送給滿貴嬸子了，遲長青看出來她心裏不好受，便安撫道：“沒事，咱們下次再重新養。”

洛嬋搖搖頭：重新養也不是這些了。

最後雞仔和小鴨們還是都送去了河對面，遲滿貴兩人都很是驚訝，滿貴媳婦道：“長青啊，你們要回京師很久麽？”

遲長青想了想，道：“或許會很久，什麽時候回來也不確定。”

遲滿貴便道：“那這雞鴨我們幫你養著好了，你回來的時候再來捉。”

遲長青笑笑道：“不了，叔，我們去也不知道什麽時候才能回來，總不能叫您養著，我們回頭再拿現成的，還是都送給你們吧，我們要養，以後再孵一窩也就是了。”

他說著頓了一下，道：“那魚塘今年剛放了魚苗下去，眼下我要帶嬋兒回娘家，沒空打理，也都給您一家放吧，時候到了只管網魚便是，不必留著。”

滿貴媳婦哎喲一聲，道：“這可使不得，你那魚苗貴著哩，還是從那麽遠的地方運過來的，我們可收不得，不過你們出遠門，我倆幫你看看魚塘就行，年底總會回來的吧？”

聞言，遲長青笑了，但是他沒回答，只是道：“那這樣，就當我雇叔打理魚塘，一個月一千錢，可以麽？”

遲滿貴與他媳婦兩人對視了一眼，猶豫著道：“這倒也行。”

滿貴媳婦暗暗扯了他一把，笑著對遲長青道：“長青啊，一千錢可太多了，照料魚塘也就每日餵個草料魚食，二三百錢足夠了。”

遲長青倒也不多說，事情就這樣敲定下來，別過遲滿貴一家，轉身就回去了，路過橋頭時，那株老杏樹臨水而照，蒼翠的樹冠宛如撐開了一把巨大無比的傘，將整個河岸與石橋都籠罩在了其中，樹上結滿了累累青杏，足有嬰兒的小拳頭大了。

他駐足停下，仰頭看了許久，看著那翠色的枝葉間露出一線瓦藍的天幕，數聲黃鸝輕啼，清脆的聲音自河岸邊回蕩開來。

遲長青回來的時候，洛嬋正在拿著瓢給她的蘭草澆水，這一株蕙蘭是當日她與大將軍從山上挖下來的，養了這麽久，只發出了三四片新葉，蘭草生得原本就慢，洛嬋實在舍不得，索性預備此行也把它帶上。

她聽見身後傳來腳步聲，回頭一看，卻見遲長青兜了一襟什麽東西踏入院子來，她好奇地過去看了看，那竟是滿滿一兜子青杏，各個有雞蛋大小，顏色翠綠，瞧著十分可愛。

遲長青把青杏往簸箕裏嘩啦啦一倒，洛嬋在旁邊看著，有些疑惑，現在杏子還沒熟，摘下來做什麽？

遲長青舀了清水來洗杏子，翠色的青杏沈在水底，在明亮的陽光下折射出碧色，甚是漂亮，他拿起一個來，擦了擦，遞給洛嬋，笑道：“嘗嘗？”

洛嬋猶豫了一下，果真接過來咬了一口，酸得鼻子眉毛險些皺到一起去了，沒熟的杏子又酸又澀，實在算不得好吃，她想不明白大將軍為什麽摘這麽多回來。

遲長青看她那般可愛的模樣，頓時笑出了聲，洛嬋知道自己被捉弄了，氣鼓鼓地把咬了一口的青杏送到遲長青的嘴邊，示意他吃。

小啞巴親手遞來的東西，別說區區青杏，就是毒藥遲長青也能面不改色地吃下去，他還細細咀嚼了一番，看洛嬋面露期待之色，勾起唇角壞笑道：“嬋兒餵的東西真是好吃。”

洛嬋：……

她沒想到自己居然還被調戲了，頓時又羞又窘，輕瞪了他一眼，遲長青吃完那酸不溜丟的青杏，笑吟吟道：“嬋兒，你喝過青杏酒嗎？”

洛嬋有些驚訝，搖搖頭，她問遲長青：是要釀酒嗎？

遲長青嗯了一聲，將洗好的杏子一個個撈出來，放進簸箕裏，道：“我們走之前泡一壇青杏酒吧，就埋在墻根下。”

他並不能保證帶著嬋兒去了京師，見到洛家兄弟之後會是如何情況，且不說那兩兄弟會不會同意洛嬋跟他回遲家莊，便是遲長青自己也不能說服自己，要洛嬋舍棄京師的富貴和舒適，跟他一起回來這個山旮旯裏過日子。

她體質那般弱，還有啞疾，去了京師總要先養身體，請大夫，說到底，遲長青還是不舍得洛嬋吃苦，退一萬步，以他這般身份，若萬一出了什麽事情，走漏了風聲，怕是要引來大禍。

遲長青想過了無數的可能性，他要為他的小啞巴做好一切的打算，卻唯獨不敢去想，若是日後不能同歸，他該如何是好。

思來想去，與其說，在院子裏埋下一壇青杏酒，倒不如說是埋下了他的一個念想。

這一壇酒總會有啟封的那一日。

對這一切，洛嬋是全然不知情的，她對青杏酒十分感興趣，從前在洛府裏的時候，每到季節了娘親也會提前泡好酒，等到過節再拿出來喝，大兄是不許她喝酒的，二兄便會偷偷把自己的杯子塞給她，或是用湯匙舀一點讓她嘗嘗，然後看洛嬋被辣得直吐舌頭，肆意大笑，引得大兄皺眉，最後往往是二兄被全家人一起訓斥，並且保證日後再也不敢了。

然而下回他還是照做不誤。

那些明明是很久以前的記憶了，如今想起來竟然如在昨日，一想到那般溫馨的情景日後再也不可能出現了，洛嬋的心情頓時就跌入了谷底，沈甸甸的，像是壓了一座山似的。

她微垂著眉眼，仔仔細細地將青杏一個個擦洗幹凈，放進簸箕裏，院子裏靜悄悄的，只有檐下歸來的燕子們嘰嘰喳喳地叫著，灑落一串輕啼，桃樹的樹影搖動，聲音沙沙的，將婆娑的影子投落在少女身上，枝葉間隙裏有陽光一束束照下來，漏了滿地明亮的光斑，空氣靜謐安寧。

因著要泡青杏酒，吃過午飯之後遲長青就去鎮上買酒了，臨行時讓洛嬋栓了院門，叮囑再三之後，這才離開，洛嬋把擦幹凈的杏子一一擺好，她很是耐心，就像是在做一件什麽大事。

正在這時，院門被人篤篤敲響了，洛嬋楞了一下，轉頭看去，沒敢立即過去開門，無他，剛剛沒有馬蹄聲，所以肯定不是大將軍回來了，而滿貴嬸子和遲柏嫂嫂也不是這樣敲門的，洛嬋能明顯感覺到這敲門聲與往日聽過的不一樣，帶著幾分焦躁的意味。

門外應當是陌生人，這讓她有些害怕。

經過了遲有財的事情之後，洛嬋對一切敲門的聲音都感到懼怕。

大約是沒有等來開門的人，那敲門聲愈發響亮了，篤篤篤的，透著幾分不耐煩和急切，洛嬋的心砰砰跳了起來，她咽了咽口水，快步地走到墻邊，取下遲長青的佩劍來緊緊抱著。

等她做完這一切，敲門聲突然又停了，戛然而止，洛嬋大松了一口氣，她額上都現出了汗意來，伸手擦了擦，心道，那人走了麽？

豈料還沒等她完全放下心，門再次被敲響了，這次竟然又換了一個人，洛嬋頓時緊張起來，有些不知所措，若是門外有兩個壞人怎麽辦？

此時她極度期盼聽到大將軍的馬蹄聲歸來。

而在洛嬋看不見的院門外，洛澤之一身風塵仆仆地站在門口，一邊極有耐心地敲門，一邊側著耳朵仔細聽院子裏的動靜，旁邊的兩名隨從面面相覷，心裏想，二公子，您不覺得你這姿勢太古怪了嗎？

好像一個在聽人家壁腳的登徒子。

然而院子裏一直聽不見回應，洛澤之也有些焦躁了，心想，不會是弄錯了吧？

他這一路上辛辛苦苦，快馬加鞭，連覺也沒怎麽睡，從北趕到南，每路過一個鎮子都要找人問阿嬋的下落，其中走了不少彎路，也被人耍弄過，當然事後都報覆回去了。

但到了這關頭，若這院子裏頭的不是他家阿嬋怎麽辦，洛澤之簡直不敢去想自己那時候的心情。

想到這裏，他強壓下焦躁，不再敲門了，轉而擡起頭看向那高高的院墻，面上露出若有所思之色，一隨從大驚失色道：“二公子，您不會是想——”

話還沒說完，他就看見洛澤之把佩劍扔在了地上，捋起袖子，下袍紮進腰帶裏，攀著院墻就開始往上爬，隨從急得連忙勸道：“二公子，這戶人家大概不在家裏，不急在這一時，咱們還是等等吧？”

您這樣不怕被人打出來嗎？

院子裏，洛嬋簡直是要被嚇呆了，她緊緊抱著遲長青的佩劍，盯著那院墻上的兩只手，渾身上下都僵住了，遲有財給她帶來的陰影是莫大的，直到如今也沒有褪去，那種驚懼無助的感覺再次湧現出來，將她淹沒。

洛澤之到底是練過武的，爬個墻頭簡直是不費吹灰之力，他往上一躥就看見院子裏站了個少女，驚慌失措，面色蒼白如紙，容貌熟悉得驚人，正是他的妹妹洛嬋。

洛澤之滿心驚喜，喚了一聲：“阿嬋！”

話音剛落，便有破空之聲咻然自左側傳來，發出刺耳的尖嘯，洛澤之武藝極高，連思考也沒有，下意識就往後一仰，一枝鋒利的竹箭擦著他的脖子疾飛而過，這人想要他的命！

洛澤之心中一冷，順便抓住那枝竹箭，反手往箭來的方向用力擲去，竹箭迅速破開空氣，直逼那馬上之人而去。

即便是迎著陽光，洛澤之也認出了那道身影，他的表情倏然冰冷，一字一字道：“遲，長，青。”

遲長青其實沒認出家門口那人是誰，但是不管是誰，敢爬他家的墻頭，就不要想活著下來了。

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